Cómo empezar con la terapia ABA

Criar a un niño con autismo es un reto para cualquier padre o madre. Nadie espera que su hijo sea quien tenga autismo, y a muchos los toma desprevenidos.

Por suerte, el autismo es un área de investigación de gran interés, y los expertos han desarrollado varios métodos terapéuticos especializados para apoyar a los niños con autismo. Estos métodos brindan apoyo mediante técnicas de aprendizaje que facilitan el crecimiento social, emocional y del desarrollo.

Uno de estos métodos es el análisis de conducta aplicado, o terapia ABA. Consiste en un enfoque único para cada niño con autismo, que busca identificar las causas de su conducta y aplicar las intervenciones necesarias.

En general, muchos expertos consideran la terapia ABA el estándar de oro para apoyar a los niños con autismo. Este artículo le dará más información sobre el ABA, cómo empezar y qué esperar.

¿Cómo funciona la terapia ABA?

El análisis de conducta aplicado es un método terapéutico desarrollado a partir de amplias investigaciones sobre las causas y las consecuencias del autismo. También se basa en numerosos estudios sobre la conducta de los niños con autismo y sobre cómo se comunican, interactúan y responden a la información sensorial. En general, la mayoría de los expertos coinciden en que los métodos basados en los principios del ABA pueden mejorar significativamente las habilidades de lenguaje y comunicación, la atención y las conductas problemáticas.

Adaptada a las necesidades únicas de cada niño

Uno de los principios fundamentales de la terapia ABA es entender que no hay dos niños con autismo iguales y que cada uno requiere un enfoque único. En lugar de crear un método convencional para tratar el autismo, la terapia ABA estudia la conducta, las formas de comunicarse y la interacción de cada niño. Estudia los excesos y los déficits de conducta para crear intervenciones pertinentes según lo que encuentra.

Métodos basados en los principios del ABA

Hay varios tipos estructurados de terapias basadas en el ABA, con distintas estrategias y metas. Uno de estos métodos es el aprendizaje por ensayos discretos. Consiste en dominar habilidades tanto simples como avanzadas mediante una serie de repeticiones.

Otro método es la enseñanza incidental. El terapeuta usa el entorno y las oportunidades que surgen de forma natural para facilitar la generalización.

De manera similar, los otros tres métodos (conducta verbal, paradigma de aprendizaje del lenguaje y entrenamiento en respuestas pivote) usan distintas estrategias para promover el crecimiento del niño en diversos aspectos.

¿Cuáles son los beneficios de la terapia ABA?

La terapia ABA se enorgullece de contar con la recomendación de muchos profesionales de la salud y expertos en autismo para mejorar la calidad de vida general de los niños con autismo. Sin embargo, a veces también recibe críticas tanto de padres como de profesionales.

Una terapia basada en la investigación

Las estadísticas nunca mienten, y muestran que los métodos basados en los principios del ABA pueden mejorar significativamente la conducta, la comunicación y las habilidades sociales de la mayoría de los niños con autismo. Muchos estudios demuestran que reducen la gravedad general de su diagnóstico de autismo. 

Varios estudios también muestran que la terapia ABA podría mejorar el coeficiente intelectual verbal y no verbal de los niños con autismo.

Orientación para padres y cuidadores

Una parte importante de la terapia ABA es enseñar y orientar a los padres y cuidadores de niños con autismo. Se les enseñan formas de reforzar las conductas deseadas y de intentar suprimir o reducir al mínimo los berrinches, la agresión u otros arrebatos.

Los padres de cada niño son su principal fuente de energía, orientación y apoyo. Conocer las estrategias de tratamiento puede mejorar significativamente el crecimiento del niño y su calidad de vida en general.

Desarrollo de habilidades simples y complejas

Desde lavarse los dientes o atarse los zapatos hasta dibujar y hacer cálculos, la terapia ABA puede ayudar a su hijo a adquirir nuevas habilidades y descubrir sus talentos. Los terapeutas profesionales recolectan y analizan los datos obtenidos al observar a su hijo y proponen las mejores intervenciones posibles para ayudarle a desarrollar habilidades.

La terapia ABA mejora las habilidades sociales

A menudo, los compañeros de los niños con autismo los consideran raros por su forma de actuar y de comunicarse. La terapia ABA puede mejorar significativamente las habilidades sociales al enseñarles a mantener el contacto visual, compartir juguetes, iniciar conversaciones y responder de forma adecuada. Ayudar a su hijo a hacer amigos mejorará enormemente su calidad de vida y le permitirá disfrutar al máximo de su infancia.

Cómo empezar con la terapia ABA

Empezar con el ABA implica varias fases para crear el mejor tratamiento posible, adaptado a las necesidades únicas de su hijo. También significa decidir dónde se hará la terapia: muchas familias empiezan con terapia ABA en casa con un RBT dedicado, para que su hijo practique las nuevas habilidades en los espacios y las rutinas que ya conoce.

Consultas con terapeutas profesionales

Aunque usted también puede participar en el entrenamiento de su hijo una vez que conozca los principios, la terapia ABA empieza con una consulta con un terapeuta profesional. Esto se llama evaluación funcional de la conducta (FBA), durante la cual el terapeuta intentará identificar los desafíos, las fortalezas y las capacidades de su hijo.

Una FBA bien hecha es el primer paso, y el más importante, del ABA. El terapeuta pasará tiempo con su hijo a solas y con su familia y sus compañeros. También puede visitar su escuela para observar cómo se comunica e interactúa con los demás y así crear las estrategias de tratamiento más adecuadas.

Elaboración de un plan de tratamiento

Una vez que el terapeuta haya evaluado a fondo a su hijo, usará la información recopilada para planificar las intervenciones y definir metas de tratamiento adecuadas. Estas pueden incluir todas o cualquiera de las cinco terapias basadas en el ABA. Le ayudarán a atender los excesos y déficits de su conducta y su comunicación, y a desarrollar habilidades deseables. Según las necesidades de su hijo, el terapeuta puede dar más peso a ciertas intervenciones que a otras.

Las metas seleccionadas se enfocan en facilitar el crecimiento social y emocional, desarrollar habilidades y mejorar su calidad de vida en general.

Entrenamiento específico

Usted conocerá a fondo los planes y las metas del terapeuta y podrá participar activamente en las intervenciones. Lo que pasa fuera de la terapia es fundamental. El terapeuta le enseñará a usted o a un cuidador a reforzar las conductas deseadas y a suprimir las no deseadas, como golpearse la cabeza, morder o golpear.

La participación activa de toda la familia en el crecimiento y el desarrollo de su hijo es invaluable. El terapeuta le ayudará a identificar sus fortalezas y talentos, para que pueda inscribirlo en cursos, actividades o deportes que le interesen y en los que destaque. La natación, la equitación y los deportes de equipo cooperativos, como el fútbol americano y el baloncesto, pueden ser excelentes opciones para los niños con TEA.

Evaluación profesional frecuente

Otro aspecto fundamental de la terapia ABA es la evaluación frecuente de la conducta, la comunicación y el desarrollo de habilidades de su hijo. El terapeuta monitoreará a su hijo de forma continua y adaptará sus estrategias según los resultados. Analizará qué intervenciones funcionan bien y cuáles podrían necesitar ajustes.

Es esencial que haya reuniones frecuentes del equipo entre la familia, el terapeuta y los cuidadores para hablar del progreso y de la respuesta general a la terapia.

La meta final

Las metas finales de la terapia dependen de las necesidades únicas, las habilidades, el desempeño y el progreso de cada niño. En general, la terapia ABA es una terapia muy eficaz para los niños con autismo, ya que aporta diversas mejoras en la conducta y la comunicación.

Puede que note que su hijo muestra más interés en las personas, se comunica con más eficacia y se concentra mejor en las tareas en casa y en la escuela. Las conductas dañinas, como golpearse la cabeza, la agresión, los berrinches u otros arrebatos, pueden reducirse o desaparecer por completo.

El apoyo y el cuidado de las personas con autismo no terminan con la terapia ABA, pero esta permitirá que la mayoría lleve una vida más activa, social y plena.

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