Comunicación temprana con su hijo con autismo

La comunicación es más que simplemente hablar. Implica a alguien que habla y a alguien que escucha, y que pueden entenderse. Aunque cuando pensamos en comunicación lo primero que nos viene a la mente suele ser hablar, también nos comunicamos con expresiones faciales y gestos. La comunicación temprana es la forma en que enseñamos a los niños pequeños a interactuar con las personas a su alrededor para que puedan expresar lo que necesitan o quieren.

Comunicación temprana

A medida que su hijo crece, a menudo aprende a desarrollar el lenguaje. El lenguaje es importante por muchas razones. Con el lenguaje se puede pedir exactamente lo que se quiere, hablar del entorno, jugar con un amigo, pedir más rápido lo que se quiere o necesita cuando a uno lo entienden con claridad, e interactuar con cualquier persona que use el mismo idioma.

Aprender el lenguaje incluye enseñar palabras nuevas, aprender los nombres de objetos y actividades, y entender que las palabras son importantes para poder acceder a cosas divertidas. El lenguaje es una habilidad compleja, y puede ser abrumador saber por dónde o cómo empezar el proceso. 

Estos son algunos consejos que puede usar para desarrollar las habilidades de comunicación temprana con su hijo con autismo:

1. Tenga paciencia

La paciencia es importante a la hora de enseñarle a su hijo a comunicarse. Cuando le enseña palabras nuevas, su hijo empezará a mover la boca y la lengua para formar sonidos, y algunos de esos movimientos serán nuevos para él. Intente dividir la palabra en partes más pequeñas, como sonidos y sílabas. Por ejemplo, si quiere ayudarle a decir la palabra "perro", podría dividir los sonidos en "Pe-rro".

Tenga paciencia cuando espere que le responda en distintas situaciones, como cuando le hace una pregunta o cuando quiere que le repita algo. Darle uno o dos momentos para entender lo que se le pide antes de volver a preguntar puede ayudarle a procesar información nueva y a aplicar las habilidades que está aprendiendo con su equipo de atención y en casa. Tener paciencia también permitirá que el tiempo de aprendizaje con su hijo sea cómodo y relajado, lo que puede favorecer su aprendizaje.  

2. Use los intereses de su hijo

¿Alguna vez ha notado que está más dispuesto a hacer algo cuando va acompañado de algo que disfruta? ¡A su hijo puede pasarle lo mismo! Uno de los mejores momentos para enseñarle palabras nuevas a su hijo es durante el juego. Intente usar una actividad preferida o sus juguetes favoritos para ayudarle a aprender palabras nuevas, llamando a los objetos por su nombre y narrando lo que hace.

También puede intentar enseñarle palabras y frases nuevas narrando cómo juega o lo que tiene. 

Por ejemplo, podría enseñarle distintos tipos de palabras siendo descriptivo:

• Acciones - "¡Muy bien construido!"
• Adjetivos - "Ese es verde".
• Objetos - "¡Me gusta su carro!"

3. Use frases cortas y claras

Además de narrar lo que hace su hijo durante el juego, intente fijarse en la longitud de sus propias oraciones. Usar frases cortas y claras puede ayudar a destacar las palabras más importantes de la oración, las que usted quiere que entienda. Está bien usar oraciones incompletas en esta etapa, mientras su hijo todavía está aprendiendo y desarrollándose. A medida que aprenda más y más palabras, puede empezar a enseñarle oraciones. 

Algunos ejemplos:

• Al pedirle que siga instrucciones - "Venga aquí".
• Al jugar con bloques de construcción de distintos colores - "¿Dónde está el azul?"
• Al aprender sobre distintos animales u otros objetos con apoyos visuales - "¡Toque la vaca!"
• Al interactuar con distintas figuras - "Muéstreme el círculo".

En comparación con oraciones más largas, como "Muéstreme cuál de las figuras es el círculo", puede ver que las frases más cortas son más fáciles de entender, sobre todo para alguien que está empezando a aprender. A medida que su hijo empiece a aprender y a responder a estas frases cortas, puede ir ampliándolas y agregando palabras nuevas para enseñar. "Venga aquí" se convierte en "Venga aquí, por favor" y, con el tiempo, en "¿Puede venir aquí, por favor?" a medida que se desarrolla la comunicación de su hijo.

4. Comunicación no verbal

Según datos publicados por la National Library of Medicine (Biblioteca Nacional de Medicina), aproximadamente entre el 25 y el 30% de los niños con autismo no son verbales. No verbal significa que el niño puede tener un lenguaje vocal limitado, es decir, que quizá solo pueda decir unas cuantas palabras o que no pueda hablar en absoluto. Si su hijo no dice muchas palabras, fíjese en lo que puede comunicar sin palabras: ¿puede asentir o negar con la cabeza? ¿Puede señalar algo que quiere? Reconozca y responda a su comunicación no verbal.

Otras sugerencias para usar en casa incluyen el lenguaje de señas o las tarjetas con imágenes. Si su hijo tiene ciertas habilidades motoras, como buen control de los músculos de las manos y los dedos, algunas buenas señas para empezar son "comer", "beber", "quiero" y "terminé". 

Si cree que el lenguaje de señas puede ser difícil para su hijo o su familia, puede probar con tarjetas con imágenes. Guarde tarjetas con imágenes de los objetos o actividades que su hijo pide con frecuencia o que le gustan en un lugar de fácil acceso. Cuando quiera comunicarse con usted, puede trabajar en enseñarle a darle la tarjeta que muestra lo que quiere. 

Algunas escuelas también pueden dar a los niños con autismo un dispositivo de comunicación aumentativa y alternativa (CAA). En muchos casos, es un iPad con una aplicación que habla, y el estudiante puede presionar el botón de lo que quiere para que el dispositivo lo diga por él. Puede colaborar con la escuela de su hijo y preguntar si tienen estos dispositivos disponibles.

5. Dé muchas oportunidades

Aunque gran parte del lenguaje temprano consiste en escuchar y empezar a identificar acciones y objetos, es importante recordar que hay que darle muchas oportunidades para que se comunique. Si usted se adelanta con frecuencia a las necesidades de su hijo y le da lo que quiere sin que lo pida, puede empezar a aprender que no necesita pedirlo. Una forma sencilla de empezar a darle oportunidades para comunicarse es darle opciones: ¿Quiere la camisa roja hoy o la azul? ¿Quiere jugo de manzana o jugo de uva?

Otra forma de fomentar el lenguaje es mantener los objetos que quiere un poco fuera de su alcance. Si su juguete está en un estante y no lo alcanza, puede enseñarle a pedirlo. Esta también es una gran forma de desarrollar la comunicación. Por ejemplo, su hijo podría pasar de señalar a decir el nombre del juguete, y luego a pedirlo con una oración completa. Si le da muchas oportunidades para practicar, aprenderá que usar sus palabras le ayudará a conseguir exactamente lo que quiere.

6. Sea constante

Por último, es importante ser constante. Si su actividad favorita es jugar con su iPad, procure que siempre comunique "iPad" cuando lo quiera y cree una contingencia. Una contingencia significa que una cosa depende de la otra (en nuestro ejemplo, que el niño pueda jugar con el iPad depende, o es contingente, de que diga "iPad").

Si el niño recibe su iPad cada vez que llora, la contingencia es llorar para obtenerlo en lugar de usar palabras. Intente elegir una o dos cosas que su hijo quiera o use de forma constante todos los días para empezar y, cuando ya pida muy bien un par de cosas, puede trabajar en que pida más objetos.

Para concluir

Enseñarle habilidades de comunicación a su hijo con autismo puede tener sus altibajos mientras usted aprende sus formas preferidas de comunicarse. Sin embargo, si prueba los consejos anteriores y colabora con el equipo de atención de su hijo, puede ayudarle a prosperar.

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